김효주. 사진/AFP 연합뉴스

김효주(28)가 2023시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 ‘어센던트 LPGA(총상금 180만 달러)’에서 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지했다. 시즌 첫 승이자 개인 통산 6승째다. 

김효주는 9일(한국시간) 미국 텍사스주 더콜로니의 올드 아메리칸 골프클럽(파71)에서 열린 대회 마지막 날 4라운드에서 버디 4개, 보기 2개로 2언더파 69타를 쳤다. 최종합계 13언더파 271타로 기록한 김효주는 아타야 티띠꾼(태국)과 비앙카 파그단가난(필리핀)의 추격을 4타 차로 여유 있게 따돌리고 우승했다.

대회 1라운드에서 7언더파로 1위에 오른 김효주는 2라운드에서 3타를 더 줄이며 1위 자리를 지켰다. 이어 3라운드에서는 5타 차 1위 자리에, 그리고 이날도 단 한 차례도 1위 자리를 내주지 않은 완벽한 ‘와이어 투 와이어’로 시즌 첫 우승의 기쁨을 누렸다. 우승 상금은 27만 달러다.

김효주는 올해 꾸준한 성적을 거두면서도 우승과 인연을 맺지 못해 아쉬움이 많았다. 특히 지난 6월 숍라이트 클래식과 8월 프리드 그룹 여자 스코티시 오픈에서 우승 경쟁에 나섰으나 모두 준우승에 만족했다.

우승은 없었지만, 준우승 2회 포함 8차례 ‘톱10’에 드는 꾸준한 활약을 하면서 평균타수(69.79타)와 그린적중률(74.37%), 라운드 언더파 회수(46회) 등에서 모두 1위에 올라 있어 우승의 기대감은 더 커져갔다.

5타 차 1위로 최종 라운드를 시작한 김효주는 2번 홀(파5) 버디로 기분 좋은 출발을 알렸다. 3번 홀(파3) 보기로 상승세를 이어가지 못한 김효주는 이후 8번 홀까지 파를 기록하다 9번 홀(파4)에서 버디를 잡아 6타 차로 앞서 사실상 우승을 예약하며 전반을 끝냈다.

후반 들어 11번 홀(파3)에서 보기를 범한 김효주는 이후 14번 홀(파4)에서 우승에 쐐기를 박는 버디를 잡은 데 이어 17번 홀(파5)에서 우승을 자축하는 버디를 기록했다. 

김효주는 지난해 4월 롯데 챔피언십에서 우승하며 통산 5승째를 올렸고, 1년 6개월 만에 이번 대회에서 우승을 차지해 통산 6승째다.

또 올 시즌 LPGA 투어 한국 선수들은 4승째를 합작했고, 고진영, 유해란에 이어 김효주는 세 번째 선수로 이름을 올렸다. 특히 지난주 월마트 NW 아칸소 챔피언십에서 ‘와이어 투 와이어’로 우승한 유해란에 이어 2주 연속 우승이다. 고진영은 HSBC 위민스 월드 챔피언십과 파운더스 컵에서 2승을 올렸다.

김효주는 우승 후 “오랜만의 우승이라 기쁘고 힘든 하루였지만 좋은 스코어로 우승할 수 있어 기분 좋다”고 소감을 밝혔다.

이어 와이어 투 와이어 우승에 대해선 “5타 차 1위로 시작해 여유를 가질 수 있었지만 마지막 순간까지 지켜내기 위해 최선을 다했다. 지켜낼 수 있어 행복하다”면서 “이번 시즌 목표는 우승과 함께 평균타수 1위였다. 이제 시즌 우승했기 때문에 1차 목표는 달성했고, 이제 남은 것은 평균 타수 1위다”라고 말했다.

아타야 티띠꾼은 이날 6언더파 65타를 쳐 최종 합계 9언더파 275타를 기록해 비앙카 파그당가난과 함께 공동 2위를 차지했다.

한편, 유소연은 이날 1언더파 70타를 쳐 5언더파 279타를 기록해 공동 7위로 올 시즌 첫 ‘톱 10’에 들었고, 이정은6과 신지은은 이븐파 284타를 기록해 공동 24위로 대회를 마쳤다.

최영진 기자(young11@monthlygolf.kr)