사진/연합뉴스

사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 후원하는 LIV 골프와 미국프로골프(PGA) 투어가 한배를 탄다. 

7일(한국시간) PGA 투어와 PIF, DP 월드투어(옛 유러피언투어)는 “골프라는 종목을 전 세계적으로 통합하기 위한 획기적인 합의를 이뤘다”고 공동 성명을 발표했다.

성명에 따르면 “LIV 골프를 포함한 PIF의 골프 관련 사업적 권리를 PGA 투어와 DP 월드투어의 사업 권리와 결합해 새로운 공동 소유 영리 법인으로 이전하기로 했다”며 “새 법인은 세계 최고의 선수들의 경쟁을 제공하게 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “세부적인 내용들은 정해지는 대로 다시 발표하겠다”고 덧붙였다.

LIV 골프는 지난해 사우디 국부펀드의 막대한 자금력을 바탕으로 6월 출범해 적극적으로 PGA 투어 선수 영입에 나섰다. 그 결과 필 미켈슨과 브룩스 켑카, 더스틴 존슨 등 PGA 투어를 대표하던 선수들이 LIV 골프로 이적했다. 

결국 PGA 투어는 제이 모너핸 커미셔너를 필드로 타이거 우즈, 로리 매킬로이 등이 그들을 맹비난했고, 각을 세웠다. 

PGA 투어는 LIV 골프 소속 선수들의 PGA 투어 대회 출전을 금지시켰고, 라이더컵, 프레지던츠컵 등 주요 남자 골프 대항전에도 나오지 못하게 했다.

그러나 이번 협의로 인해 PGA 투어와 LIV 골프는 한배를 타게 됐다. 먼저 그동안 진행됐던 소송은 모두 취하하고 올해 남은 일정은 예정대로 진행될 예정이다. 

세 단체는 “2023시즌 종료 후 PGA 투어 또는 DP월드 투어 회원 자격 재신청을 희망하는 선수들을 위해 객관적이고 공정한 과정을 통해 협력하겠다”고 밝혔다. 이는 LIV 골프로 이적했던 선수들의 복귀 가능성을 열어둔 것으로 해석된다.

이어 세 단체는 “PIF가 새로운 법인의 성장과 성공을 촉진하기 위해 자본 투자를 할 예정”이라며 “아직 이름이 정해지지 않은 새 법인은 사업을 성장시키고, 더 많은 팬의 참여를 유도할 것”이라고 설명했다.

PGA 투어 모너핸 커미셔너는 “최근 2년간 혼란을 겪은 이후 오늘은 우리가 모두 사랑하는 골프의 역사적인 날”이라며 “이 혁신적인 파트너십은 DP 월드투어, LIV와 결합을 통해 선수들에게 도움이 되는 조직을 만들게 될 것”이라고 말했다.

최영진 기자(young11@monthlygolf.kr)