(왼쪽부터) 이상일 용인시장과 박세리 바즈인터내셔널 대표. 사진/용인시

경기도 용인시에 골프 유망주를 발굴 양성하기 위해 대한민국 여자골프의 ‘전설’ 박세리(46)가 직접 참여하는 ‘골프 R&D센터’와 ‘세리파크’ 설립이 추진된다.

13일 용인시는 박세리가 설립한 ㈜바즈인터내셔널과 골프 유망주를 발굴 등의 역할을 수행할 골프 R&D센터(가칭)와 세리파크(가칭) 설립을 위한 업무협약을 체결했다고 전했다.

한국 여자골프의 선구자 박세리가 용인시와 체육·문화발전을 위한 업무협약을 맺고 스포츠인 양성 활동을 시작한 것. 

박세리는 1996년 국내 프로골프에 입문한 뒤 1998년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 진출해 25승을 거둔 한국여자골프의 선구자다. 2016년 리우올림픽과 2021년 도쿄올림픽 한국여자골프 대표팀 감독을 맡았고, 2016년 은퇴 후에는 후배 양성에 힘을 쏟고 있다.

25개 이상의 골프장이 영업 중인 용인시는 전국에서 가장 많은 골프장을 보유해 ‘골프 8학군’으로 불린다. 이에 박세리는 골프 인프라를 활용해 후배들이 더 좋은 환경에서 운동할 수 있는 여건을 마련하고자 용인시와 손을 맞잡았다.

박세리는 이날 업무 협약식에서 “선수들의 연습 환경이 좋은 편이 아님에도 이렇게 세계 무대에서 최고의 자리에 있는 게 대단할 정도다. 환경이 제대로 갖춰지지 않은 상황에서 선수들의 노력만으로 일궈낸 성과이기 때문”이라며 “꿈나무들을 위해서도 무언가는 바뀌어야 한다. 가장 먼저 변화해야 할 것은 환경이다. 선수들이 제대로 된 프로그램 안에서 실력을 향상할 수 있도록 지원이 필요하다”고 밝혔다.

또한 박세리는 “내가 선수 생활을 하던 1998년도만 해도 110개 정도의 골프장이 있었는데 골프장들이 선수 지원을 많이 해줬다. 코스에서 연습할 수 있는 기회가 주어졌다. 그러나 지금은 500개가 넘는 골프장이 있는 데도 선수들이 연습할 환경이 주어지지 않는다는 게 의아하다”며 “용인시 안의 골프장에서 선수들에게 지원이 가능하도록 협의하고, 기본부터 환경을 만들어갈 것이다. 단시간이 아니라 멀리 앞을 내다보며, 선수들을 위해서 할 수 있는 일을 하나하나 하겠다. 이제부터가 시작”이라고 말했다.

박세리와 바즈인터내셔널은 용인시에 골프 대중화와 주니어 선수 육성을 위한 골프 R&D 센터를 개관하고 골프 아카데미와 골프 테마파크, 골프 명예의 전당 설립을 추진할 계획이다. 

박세리의 경험이 바탕이 된 골프 교육 커리큘럼을 개발하고, 대한민국 골프 산업 육성을 위한 다양한 비즈니스도 발전시킬 예정이다.

이와 관련해 박세리는 “나의 꿈이 누군가의 꿈이 된 순간부터 많은 게 달라졌다. 후배들 덕분에 나도 많이 성장했다. 후배들이 나의 뒤를 이어가줘서 감사한 마음이 더 크고, 존경받는 선배가 되고 싶다는 생각에 이 같은 일을 하고 있다”며 “은퇴 후에도 후배들을 위해 할 수 있는 일이 많다는 게 감사하다”며 새로운 사업을 하는 이유에 대해 설명했다.

끝으로 박세리는 “오랫동안 구상한 사업이다. 가장 중요한 부분이 위치였는데, 이상일 용인시장님과 용인시 측에서 적극적인 제안을 주셨다. 대한민국 스포츠의 미래가 용인에서 시작해, 용인이 튼튼한 기둥이 됐으면 좋겠다는 게 바람”이라고 말했다.

이번 협약식에 참석한 이상일 용인시장은 “용인시의 골프를 비롯한 스포츠 발전에 의미가 있다”며 “대한민국의 청소년 골프 인재들에게 큰 희망을 주고, 자신감을 높여주는 계기가 될 것”이라 운을 뗀 후 “앞으로 바즈인터내셔널의 프로그램이 시민들을 위해 많은 역할을 하게 될 것이다. 삶의 질 업그레이드가 되고, 골프 관련 일자리도 창출될 수 있다”고 협약 취지를 밝혔다.

또한 이 시장은 “(박세리 대표가) 용인을 선택해 준 것에 감사한다”며 “우상혁 선수 영입에서부터 박세리 감독까지, 골프를 가르치는 영역을 넘어서서 골프테마파크 조성까지 대한민국 스포츠 미래에 용인시가 기준이 되었으면 한다”고 말했다.

선우영채 기자(sunw_yc@monthlygolf.kr)