2023시즌 KPGA 코리안 투어 일정이 발표됐다. (사)한국프로골프협회(회장 구자철, 이하 KPGA)는 지난달 23일 2023년 KPGA 코리안 투어가 25개 대회 그리고 250억 원 이상의 총상금으로 진행될 것으로 밝혔다.

역대 최대 규모 시즌으로 치러질 전망이다. 기존 최다 대회 수 및 최다 총상금 기록은 2022년의 21개 대회, 총상금 203억 원이었다.

현재까지 총상금이 확정된 18개 대회의 총상금 규모를 살펴보면 약 196.5억 원이다. 여기에 총상금 규모를 협의 중인 대회는 7개다. ‘제42회 GS칼텍스 매경오픈’, ‘코오롱 제65회 한국오픈’과 ‘LX 챔피언십’, ‘DGB금융그룹 오픈’, ‘골프존-도레이 오픈’과 신규 대회인 ‘OO 챔피언십’, ‘OO 오픈’이다.

지난 시즌 ‘제41회 GS칼텍스 매경오픈’은 12억 원, ‘코오롱 제64회 한국오픈’은 13억 5천만 원, ‘LX 챔피언십’은 6억 원, ‘DGB금융그룹 오픈’은 5억 원, ‘골프존-도레이 오픈’은 7억 원으로 진행됐다.

5개 대회의 2022년 총상금을 합하면 43.5억 원이다. 기존 6개 대회의 총상금과 신규 대회인 ‘OO 챔피언십’, ‘OO 오픈’의 총상금에 따라 투어 사상 최초로 총상금 250억 원 돌파가 유력하다.

2023시즌 신설된 대회는 5개다. ‘골프존 오픈 in 제주’, ‘코리아 챔피언십’, OO 챔피언십’, ‘OO 오픈’, ‘iOBED 오픈’까지 5개다.

골프존의 경우 4월 20일부터 23일까지 열리는 ‘골프존 오픈 in 제주’, 11월 2일부터 5일까지 펼쳐지는 ‘골프존-도레이 오픈’까지 2개 대회의 타이틀 스폰서로 참여한다.

총상금이 상승한 대회도 눈에 띈다. ‘우리금융 챔피언십’은 기존 13억 원에서 15억 원으로 상금 증액을 결정했다. 이로써 KPGA 코리안 투어 단독 주관 최다 상금 규모 대회는 ‘제네시스 챔피언십’을 비롯해 ‘제66회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC’, ‘우리금융 챔피언십’까지 3개로 3개 대회의 총상금은 모두 15억 원이다. ‘아시아드CC 부산오픈’도 지난해 총상금 8억 원에서 올 시즌 12억 원으로 4억 원 증액했다.

해외 투어와 협력 관계도 더욱 견고해졌다. 올 시즌 열리는 해외 투어와 공동 주관 대회는 2022년에 비해 2개나 증가한 5개다.

먼저 DP월드 투어와 함께하는 ‘코리아 챔피언십’이다. 총상금은 200만 달러이고 대회 장소는 인천 연수구에 위치한 잭 니클라우스 골프클럽 코리아다. 국내서 KPGA 코리안 투어와 DP월드 투어 공동 주관 대회가 열리는 것은 약 10년만으로 지난 2008년부터 2013년까지 ‘발렌타인 챔피언십’이 진행된 바 있다.

‘제39회 신한동해 오픈’은 KPGA 코리안 투어, 일본 투어, 아시안 투어까지 3개 투어가 공동 주관하는 대회로 펼쳐지고 ‘하나은행 인비테이셔널’은 KPGA 코리안 투어와 일본 투어, ‘제42회 GS칼텍스 매경오픈’과 ‘코오롱 제65회 한국 오픈’은 아시안 투어와 공동으로 주관한다.

이중 해외서 개최되는 대회는 ‘하나은행 인비테이셔널’로 6월 15일부터 18일까지 일본 치바현 치바 이즈미GC에서 진행된다.

KPGA 코리안 투어 유일의 매치플레이 방식 대회인 ‘제13회 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이’가 올 시즌부터 대회 방식을 변경하는 점도 주목할 만하다.

이 대회는 그동안 64~32강전을 거쳐 16명의 선수가 조별리그 1~3경기를 실시한 뒤 다승, 홀 별 승점을 기준으로 최종 순위 결정전을 통해 순위를 정했다. 하지만 이번 시즌부터는 64명의 출전 선수들이 조별리그전을 거친 후 16명의 선수가 1대 1 매치플레이 토너먼트(16강~결승)을 치르며 8강 탈락자 기준 5~8위 순위 결정전 도입을 통해 매치플레이만의 박진감을 더했다.

개막전은 4월 13일부터 16일까지 강원 춘천 소재 라비에벨CC에서 열리는 ‘제18회 DB손해보험 프로미 오픈’이다. 최종전은 11월 9일부터 12일까지 진행되는 ‘LG SIGNATURE 플레이어스 챔피언십’이다. 대회 장소는 추후 발표 예정이다.

더불어 지난해 KPGA가 새롭게 선보이며 큰 호응을 얻은 KPGA 코리안투어 선수와 유소년 선수가 함께 짝을 이뤄 경기하는 ‘타임폴리오 위너스 매치플레이’, 연중 리그제를 통해 리그에 참여하는 프로골프 구단의 활성화가 목적인 ‘KPGA 프로골프 구단 리그’도 2023시즌 계속될 예정이다.

KPGA 구자철 회장은 “투어의 규모와 가치가 지속적으로 확대되고 있는 점이 고무적”이라며 “풍성한 시즌을 보낼 수 있도록 많은 도움을 주신 스폰서와 파트너, 골프장, 언론인, 대행사 여러분들을 포함한 모든 골프 산업 관계자 분들께 진심으로 고맙다는 말씀을 드린다”고 밝혔다.

이어 “신규 중계권 계약을 체결하게 되는 만큼 변함없이 양질의 서비스를 제공하기 위해 KPGA 임직원 모두 온 힘을 쏟을 것”이라며 “2023년은 KPGA가 ‘제2의 르네상스’를 맞이하는 해가 될 것이다. 많은 분들의 변함없는 성원과 격려를 부탁드린다”고 전했다.

한편, 구자철 회장은 취임 원년인 2020년부터 임기 마지막 해인 이번 시즌까지 KPGA 코리안 투어 총 13개 대회를 신설했다.

2020년은 ‘KPGA 오픈 with 솔라고CC’, ‘헤지스골프 KPGA오픈 with 일동레이크골프클럽’, ‘비즈플레이 전자신문 오픈’, ‘LG SIGNATURE 플레이어스 챔피언십’, 2022년은 ‘우리금융 챔피언십’, ‘아시아드CC 부산오픈’, ‘LX 챔피언십’, ‘골프존-도레이 오픈’까지 각각 4개 대회를 만들어냈다.

이번 시즌에는 ‘골프존 오픈 in 제주’, ‘코리아 챔피언십’, ‘OO 챔피언십’, ‘OO 오픈’, ‘iOBED 오픈’ 등 5개 대회를 유치했다.

구자철 회장 취임 바로 전 해였던 2019년과 올해만 비교해보면 무려 10개 대회가 증가했으며, 시즌 총상금 규모는 약 120억 원 이상 늘어났다.

KPGA 코리안투어는 ‘구자철 호’가 닻을 올린 첫 시즌 코로나19 확산의 직격탄을 맞은 바 있다. 임기 1년차 2020년에는 11개 대회, 총상금 94억 원으로 시즌이 치러졌다. 당시 7개 대회가 취소되는 어려움 속에서도 구자철 회장이 사재를 출연해 마련한 ‘KPGA 오픈 with 솔라고CC’ 포함 4개의 신규 대회가 탄생했다.

임기 2년 차 2021년에는 17개 대회, 총상금 156억 원으로 정상 궤도에 재진입했고 임기 3년 차 2022년에는 21개 대회, 총상금 203억 원, 임기 4년 차인 2023년은 25개 대회, 총상금 250억 원+α 규모로 성장했다.

역대 KPGA 코리안 투어 시즌별 총상금 규모 순위를 살펴보면 2021년이 3위, 2022년이 2위, 올해가 1위를 차지할 것으로 보인다. 

최영진 기자(young11@monthlygolf.kr)